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第169話
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あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1057話
それは、弘次にとっては残酷なことかもしれない。だが、ここまで事が進んでしまった以上、もうどうしようもなかった。結局、自分はわがままで、弱い人間なのだろう。誰もを幸せにできるような力はない。手の届く範囲のことしか守れない。ここ最近は、あまりにも疲れすぎていた。何度もすべてを終わらせてしまいたいと思った。この世界から消えてしまえば、もう失う痛みを感じずに済むのにと考えたこともあった。でも、今は違う。弥生はようやく気づいた。自分は生きたいのだ。そして、今そばにある温かなものを守りたい。それ以外のことは、きっと自然に定まっていく。自分が無理にどうこうするべきことではない。「心配しないで。私はあなたと一緒に生きていくって決めたから、もう彼には会わないわ」弥生は静かに歩み寄り、瑛介の手をそっと握った。「でもね、少し気持ちが沈むのは仕方ないの。すぐには立ち直れないかもしれない。だから、ほんの少しだけ時間をちょうだい。気にしないで」その柔らかく細い指が自分の手を包むのを見つめ、瑛介の胸の奥がぐっと熱くなった。唇をかすかに噛み、抑え込んでいた感情がとうとうあふれ出した。次の瞬間、彼は弥生を力強く抱き寄せていた。「気にするわけない......そんなこと、あるもんか」彼女が自分のもとに戻ってきてくれただけで、神に感謝したいほどだった。それに今、彼女がこうして素直に胸の内を打ち明けてくれた――その事実だけで、瑛介の心は十分に満たされていた。たとえこのあと彼女が弘次に会いに行ったとしても、もう何も言うつもりはない。そう思った瞬間、彼は弥生の肩に額を寄せ、満足げに目を閉じた。「......いいよ。会ってきなよ」弥生は一瞬、耳を疑った。「えっ？」「会いたいんだろ？行っておいで。僕は怒らないよ。もともと僕が段取りしたことだし」弥生は瞬きをした。「......黙ってるってことは、承諾したってことでいいのか？」そう言われ、彼女はわずかに身を離して見上げた。「ほんとに怒らないの？もし、帰ってきたあとで、あなたが......」以前、弘次の名前を口にしただけで、彼は明らかに不機嫌になった。実際に会いに行ったら、きっと嫉妬で爆発するんじゃないかという不安がよぎる。瑛介
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1056話
二人は廊下に立ったまま、しばらく無言だった。廊下はしんと静まり返り、弥生は待っていたが、瑛介がなかなか口を開かないので、とうとう顔を上げた。「......何を話したいの？」顔を上げた瞬間、瑛介と視線がぶつかった。漆黒の瞳がじっと彼女を見つめ、その奥の深さが底知れず、息が詰まるような気がした。弥生は思わず視線を逸らし、かすかな声で言った。「もうずいぶん経ったけど、まだ話すことがまとまってないなら、私、陽平のところに戻るわ。あなたも少し心の準備を......」「......彼に会いたいか？」その言葉が突然、彼女の言葉を遮った。弥生は一瞬、息を呑んだ。耳を疑う。瑛介がそんなことを聞くなんて。「彼って......」「......ああ」瑛介は名を出さなかったが、認めるように静かに頷いた。その瞬間、弥生は彼の言う「彼」が誰かを悟った。胸の鼓動が早くなった。まさか瑛介が、こうして切り出してくるとは思わなかった。頭の中にいくつもの憶測が浮かんだが、口には出さなかった。これから瑛介が話してくれるのだろうと感じたからだ。「もし会いたいなら、今夜戻ろう。俺が手配する」その声は淡々として、温度を感じさせなかった。弥生は唇を噛み、視線を落とした。「......やめておくわ」その返事に、瑛介は驚いたように目を見開いた。沈んでいた瞳に、もう一度光が宿った。「今、なんて言った？」信じられない気持ちだった。この数日、彼女がずっと元気なく過ごし、自分の電話を気にしている様子を見て、相手の安否を心配しているのだと思っていた。だから、彼の予想では、弥生は「会いたい」と言うはずだった。そして、いつ会えるのかと尋ねるはずだと。彼はその答えを聞いてもいいように、何度も心の中で準備してきた。たとえ彼女が「会いたい」と言ったとしても、それが何かを意味するわけではないと自分に言い聞かせていた。弘次に対して完全に心を切り離せないとしても、それは弘次がかつて彼女に誠意を尽くしたからだ。誰だって、自分に尽くした相手を簡単には傷つけられないだろう。だから彼は理解できたし、嫉妬するつもりもなかった。しかし、彼女の答えは「会わない」だった。それは瑛介にとって予想外であり、同時に心の奥でうれし
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1055話
瑛介が電話を終えて戻ってきたのは、およそ五分後のことだった。弥生は特に気にした様子もなく、静かにそこに座っていた。彼がソファに腰を下ろしても、彼女は視線を向けることなく、ただ子どもたちの方を見ている。瑛介も何も言わず、そのまま沈黙が落ちた。微妙な空気が流れていた。静けさの中に、どこかぎこちなさがあった。やがて、ひなのがレゴを組み立てる手を止め、ごろりと横になった。そのまま弥生の膝にもたれて、すぐにすやすやと眠ってしまった。床には毛布を敷いてはあるものの、冷えが心配だった。弥生が抱き上げようとした瞬間、背の高い影がすっと近づいてきた。「僕がやる」そう言うや否や、瑛介は弥生より先に身をかがめ、ひなのを軽々と抱き上げた。「ちょっと、あなたまだ怪我が」と言いかけた弥生の言葉より早く、彼はもう子どもを腕に収めていた。その動作はあまりにも自然で、まるで何か小さなものをそっと持ち上げるようだった。娘を物のように例えるのはよくないが、それでも彼の軽やかな仕草に、弥生は内心で思わず感嘆した。これで怪我している状態なら、元気なときはどれだけ力があるのかしら......彼の背中を見つめながら、弥生は小さく息を吐いた。続いて彼女も立ち上がり、陽平に言った。「ママ、これからひなのを寝かせてくるわ。少しの間ひとりで待っててね」陽平はおとなしく頷いた。弥生は瑛介のあとについて寝室に入り、彼がひなのをベッドにそっと横たえるのを見届けた。その上から丁寧に毛布をかけ、端を整えてやっている。弥生はその姿を見て、そっと声をかけた。「上着を脱がせたほうがいいわ。そのままだと寝づらいと思う」瑛介は一瞬きょとんとして、少し戸惑ったように手を止めた。「上着？」「ええ」弥生は頷きながら、眠るひなのをそっと抱き寄せた。この子は一度眠ると簡単には起きない。上着を脱がせる間も、小さく「ん......」と声を漏らしただけで、またすぐに夢の中へ戻っていった。上着を脱がせてから毛布をかけ直すと、ひなのは安心したように身じろぎし、小さく伸びをした。その愛らしい姿に、弥生は自然と微笑んだ。毛布の端をきちんと整え、顔だけが出るようにしてから、何気なく尋ねた。「あなた......これまで子どもの世話をした
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1054話
ひなのは弥生の言葉を聞くと、少し不満そうに唇を尖らせた。一方の陽平は特に反応を見せない。弥生がふと彼と目を合わせると、その視線がどこか瑛介に似ていることに気づいた。内心に秘めた感情がほとんど表に出ない。まるで今も、ひなのが素直に質問してくる横で、彼だけは落ち着いたままこちらを見つめ返してくる。その様子に、弥生はなんとなく思った。まるで、この子は自分と瑛介の会話の意味をちゃんと理解しているようだ、と。だが、そうだとしてもおかしくはない。自分の子どもたちは二人とも賢い。ひなのはただ、まだ感情をそのまま口にする年齢なだけなのだ。弥生が外出を拒んだため、瑛介はしばらく考えた末、何も言わなかった。朝、彼女が自分を止めたときも、結局は彼の意見を受け入れてくれたのだから、今回は自分が引く番だと思ったのだ。では、家でゆっくり静養しよう。家にはテレビがあり、最近祖父母が子どもたちに買ってくれたおもちゃもいくつかあった。だが、弥生は子どもたちに長くテレビを見せたくなかった。結局、三人でリビングの床に座り、レゴを組み立てることにした。瑛介は「ソファで大人しくしていなさい」と言い渡され、従うほかなかった。彼はソファに腰を下ろし、穏やかに笑みを浮かべながら、三人の姿を静かに見守っていた。そのとき、テーブルの上にあるスマホが震えた。瑛介は画面を確認し、表示された名前を見るなり、思わず弥生の方を見た。ただ一瞬、視線を向けただけのつもりだった。だが、弥生もまるで呼応するように顔を上げ、彼と視線を交わした。静かなリビングに、短い着信音が響いていた。彼女もその音を聞いたのだろう。数秒の後、瑛介は立ち上がり、「電話に出てくる」と言って部屋を出ようとした。弥生は小さく頷いた。ここで電話をされても、子どもたちが聞いてしまう。そう考えて、彼を見送った。ふと目を伏せると、心にいくつもの名前が浮かんだ。弘次はいまどうしているのだろう。友作は、澪音は？彼女が帰国してから、あちらの人たちとはすっかり連絡が途絶えていた。弘次がしたことは確かに間違いだった。それでも、彼に何かあってほしくないという気持ちが、心のどこかに残っていた。弥生は小さくため息を漏らした。「ママ、泣かないで」
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1053話
弥生は瑛介に文句を言ってやろうと思っていた。だが、彼が先に「子どもたちを連れてくる」と言い出したのを聞くと、怒る気もすっかり失せてしまった。瑛介が出て行ったあと、弥生は部屋に戻って身支度を整えた。十分ほど経つと、瑛介が子どもを連れて帰ってきた。二人は弥生の姿を見るなり、ぱっと駆け寄って彼女に飛びついた。頬ずりしたり、抱きついたり、キスしたりと、まるで長い間会えなかったかのような勢いだった。「ママ！」その甘え方は少し驚くほどだった。弥生も昨日からずっと子どもたちが恋しかった。一晩中、顔が浮かんで離れなかったのだ。今こうして抱きしめていると、胸の奥が温かく満たされていくのを感じた。ひなのと陽平としばらくじゃれ合ってから、弥生はふと思い出し、瑛介に尋ねた。「おばあちゃんたちは？」瑛介は彼女の前にしゃがみ込み、二人の子の頭を優しく撫でながら言った。「もう出かけたよ」その言葉に弥生は小さく頷いた。「この子たち、さっきまで一緒に行きたいって言ってたの。マルシェに行くのが気になるらしくて」少し間を置いて、瑛介がそう言った。弥生はその言葉に手を止め、子どもたちを見た。「本当に行きたかったの？」ひなのと陽平は同時にこくんと頷いたが、すぐにまた首を振った。そして弥生の腕にしがみついて言った。「ママが行かないなら、ひなのも行かない」「そうだよ、ママと一緒にいる」その温かい言葉に、弥生の心は再び愛で満たされた。自然と唇がほころび、柔らかな笑みが浮かんだ。「じゃあ、約束よ。今日はママと一緒に過ごすのね」その光景を見ていた瑛介は、たとえ外出できなくても悪くないと思った。だが家にじっとしていても退屈だと思い、気分転換に少し散歩しようと提案した。弥生はいったん頷きかけたが、すぐに考え直した。瑛介の傷はまだ完全に癒えていない。今は何より安静が大切な時期だ。これまで彼が自分の体を顧みず動いていたのを思い出すと、今度ばかりは放っておけなかった。「やっぱりやめておきましょう。あなたは休まなきゃ」瑛介は片眉を上げて言った。「昨日一晩でずいぶん良くなったよ。君が包帯を替えてくれたおかげで、治りも早い」その言い方は、あえて子どもたちにわからないように婉曲な表現にしてあっ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1052話
それは事実だった。その言葉を聞いた瑛介の母は、特に反論しなかった。弥生の様子はまるで風に吹かれれば倒れてしまいそうで、顔色も悪い。彼が彼女を行かせたくないと思うのも、無理はない。だがもう一つ気になる点があった。「じゃあ、あんたはどうなの？」瑛介の母は息子をじっと見据え、少し鋭い口調になった。「弥生はどうして、あんたを行かせたくないの？」瑛介は唇を結んだまま、何も言わない。「答えなさいよ」母の声はやや鋭さを帯び、彼の姿を頭の先から足元まで丹念に見つめた。まるで、どこか怪我をしているのではないかと疑うように。もし本当にそうだったらと思うと、母はため息をついた。だが、彼女の視線を浴びても、瑛介は頑として口を開かない。根負けした母は弥生の方に顔を向け、柔らかな笑みを浮かべた。「弥生、彼が言いたくないなら、あなたが教えてくれる？」その声には優しく誘うような響きがあった。弥生は少し困ったように微笑み、「わかりました」と小さく答えた。彼女が折れるのを聞いた瞬間、瑛介の眉がぴくりと動いた。もし彼女が母の前で全部話したら......彼が迷っているうちに、弥生が先に口を開いた。「お母さん、実は、彼が私を行かせてくれないから、私も彼を行かせたくないんです」その言葉に、瑛介は少し驚いたように目を瞬かせ、すぐに眉を緩めた。そして伏し目がちに、優しく彼女を見やった。さすがだな、反応が早い。完璧な答えだった。案の定、母は呆然とした顔になった。まさかそんな理由とは思っていなかったのだろう。てっきり、息子がひどい怪我でもしているのではと考えていたのに、まさか互いに心配し合っていただけとは。芝居もここまでくれば見事なものだ。弥生は少し拗ねたように言った。「お母さん、もし私が行けないなら、彼だって行かせません」「それは......」瑛介の母が言葉に詰まると、瑛介がすかさず口を挟んだ。「僕は家に残って、彼女と子どもたちの面倒を見る」母は少し考え込んだ。もともとは家族全員で子どもを連れて出かけるつもりだったが、確かに弥生の体調では無理をさせられない。もし途中で具合が悪くなったら大変だ。彼女を一人家に残すのも不安だし、瑛介がついていれば安心。残りの家族で出
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